Imela avait les yeux rivés sur l’orbe se trouvant dans la paume du nain. L’objet semblait presque vivant. Les marbrures à sa surface semblaient avoir une existence propre, comme si elles étaient animées par une énergie invisible. La jeune femme n’arrivait pas à détacher son regard de l’artéfact. Une force irrésistible la poussait vers l’orbe. La main tendue, elle franchit la distance qui la séparait de Sachël, et toucha du doigt la pierre des rêves.

Taric marchait à coté de Chînir, circulant d’un pas rapide dans les rues du bazar Nord. Tous deux se dirigeaient vers l’arène illégale de Shimith. Ils savaient qu’il n’y avait pas une minute à perdre, s’ils voulaient le prévenir à temps des intentions de la garnison impériale. Chînir semblait très inquiet. - J’espère que Shimith acceptera de m’écouter, dit soudainement le chef nomade. Il peut être très têtu quand il s’y met… Je sais qu’il cherche à se venger de la façon dont j’ai utilisé son arène.

Les pensées de Shari se bousculaient. Imela aurait dû la laisser parler à l’intendant ! Peut-être aurait-elle pu… Non, c’était injuste, Shari savait en son for intérieur qu’elle n’aurait probablement pas fait mieux que la capitaine, la conversation aurait probablement juste traîné en longueur. C’était sa jalousie qui parlait. La simple mention de la pierre du rêve était apparemment cause suffisante pour donner la mort chez les nains de l’ordre du Ginûfas.

- Ces raids ne doivent pas rester impunis, général ! Djashim n’arrivait pas à déterminer si la colère du comte était feinte ou réelle. Il était difficile d’imaginer ce visage porcin exprimant de véritables émotions. Le jeune général avait du mal à conserver son impassibilité face à un homme qu’il méprisait. Vous devez faire quelque chose, reprit-il. Les légions doivent restaurer l’ordre. Ces excursions rebelles menacent les lignes d’approvisionnement. Sûrement l’empereur…

Imela était sans voix. Elle contemplait le génie des Anciens alors que les Nains la guidaient, avec ses compagnons, à travers un dédale de couloirs et de passerelles. Ils passaient d’une tour à une autre, arpentant la cité souterraine qui semblait sans fin. Sur certains bâtiments, les murs étaient recouverts d’inscriptions runiques, pour la plupart presque indéchiffrables. Était-ce un système permettant aux habitants de ce labyrinthe de se repérer ? Les Nains semblaient être parfaitement à l’aise dans l’antique cité, parcourant ses galeries sans effort.

Taric, partagé entre l’horreur et l’incrédulité, observait les ruines des bâtiments qui l’entouraient. Certains d’entre eux n’étaient plus qu’un amas de débris et d’éboulis. Une vision qui n’était pas sans rappeler les ruines de Dafakin. Quelques pierres étaient marbrées de tâches rouges-brunes, le sang de ceux dont la vie avait été inutilement sacrifiée. Un sentiment de tristesse et d’impuissance envahit l’ex-mage. - Voyez, maître Taric, commenta Chinir d’un ton grave, l’œuvre du Nouvel Empire d’Oeklos.

Lorsqu’elle était ambassadrice en Niûsanif, Shari avait plusieurs fois rencontré des délégations de nains, et la vue des petits hommes ne lui était pas totalement étrangère. Cependant, ceux qui les entouraient à présent avaient un aspect très troublant. Ayant vécu sous terre toute leur vie, le teint blafard de leur peau leur donnait un aspect malsain, presque maladif, même sous la faible lueur de la caverne. Les barbes qu’ils portaient leur cachaient presque intégralement le visage, ne laissant apparaître que des yeux très clairs, à la pupille extrêmement dilatée.

De lourds coups frappés à la porte réveillèrent Djashim. Le jeune général, l’esprit encore embrumé, crut pendant un moment que c’était Ayrîa qui était de retour. La jeune femme était cependant partie depuis longtemps, et elle ne reviendrait probablement pas de si tôt. En tant qu’agent infiltré, elle se devait, tout comme lui de maintenir l’illusion de son rôle. Djashim ne pouvait cependant s’empêcher de ressentir un certain regret devant son absence.

Imela sentait sa volonté faiblir. Le froid et la fatigue nourrissaient en elles de noires pensées, et elle commençait à douter. La longue marche dans l’obscurité permanente, loin de l’océan et de son navire, était de plus en plus dure à supporter. Pourquoi n’était-elle pas restée à bord du Fléau des Mers ? Sa confiance en Itheros était-elle bien placée ? Peut-être que le vieux Sorcami l’avait envoyée en quête d’une chimère ?

La pièce dans laquelle Taric avait été amené était très sombre. Seule la lumière d’une petite lampe à huile placée sur la table devant lui venait briser l’obscurité. Cela lui rappelait désagréablement la geôle dans laquelle il avait été conduit à Oeklhin, et il sentit malgré lui la peur l’envahir. L’ex-mage était assis sur un tabouret, les main attachées dans son dos. Il n’avait de toute évidence pas la confiance des personnes qui se trouvaient en face de lui.