Iromel avançait avec circonspection dans la forêt pétrifiée. Il ressentait une certaine tristesse en imaginant que ces arbres avaient autrefois fait partie d’une jungle luxuriante. A présent, l’éruption de L1 les avait transformé en troncs noirs et morts, sans feuilles. A travers leurs branches on ne pouvait apercevoir que l’obscurité et les sombres nuages de l’Hiver Sans Fin. La forêt était très loin de l’idée qu’Iromel s’était faite du Royaume des Mages.

Oeklos se regardait dans les six miroirs qui l’entouraient. Ces merveilles de la technologie des anciens ne lui renvoyaient pour l’instant que son reflet. Il admirait cette image, celle d’une créature qui avait dépassé le statut d’humain ou de Sorcami, un être supérieur aux autres. Il savait que la voie qu’il avait choisi était la bonne, et que tout n’était pas joué. Oeklos avait sacrifié son humanité pour Erû, dans le but de donner un avenir à ce monde, et il n’abandonnerait jamais.

Lanea observait avec attention les pièces de l’armure, prenant et soupesant chacune dans sa main. Elles étaient faites d’un métal tantôt jaune, tantôt bleu, poli avec une précision extraordinaire. Lorsque la mage les touchait, elles semblaient briller d’une lueur propre. Lanea savait que la machinerie qui se trouvait à l’intérieur dépassait de loin ses connaissances, et même probablement celles des plus grands mages qui avaient vécu à Dafakin avant sa chute.

Le clapotis régulier des rames frappant la surface de l’eau semblait presque surréaliste face aux stigmates que la bataille avait laissé sur le port. La scène qui s’étendait devant Shari lui rappelait douloureusement ses heures les plus sombres. Le canot avançait lentement dans un port aux eaux rougies par le sang des morts et des blessés, comme si une macabre rivière avait décidé de s’y déverser. La mer était parsemée de débris de bois et de métal, surnageant auprès de restes humains et de cadavres horriblement mutilés par les terribles explosions qui avaient secoué le port.

Lanea rêvait profondément, visions étranges alternant violences et scènes paisibles. Ces derniers temps, les songes de la jeune femme étaient décousus, comme si une présence étrangère les modifiait contre sa volonté. Elle avait du mal à s’en souvenir à son réveil, mais son sommeil en était souvent affecté. Alors qu’elle basculait dans une phase plus légères, des coups sourds retentirent. On frappait à sa porte. Lanea ouvrit les yeux en grommelant.

- La ligne de bataille de l’ennemi commence à se briser, constata Imela en repliant sa longue-vue. Ils ne s’attendaient probablement pas à une résistance aussi grande. Nous devons pousser cet avantage au maximum. L’amirale faisait preuve d’un calme presque inhumain, son ton de voix s’élevant à peine pour couvrir le bruit des canons rugissants. Elle semblait presque imperturbable, comme si l’horreur et la violence du combat ne l’atteignaient pas. Alors même que le Fléau des Mers était au cœur de la plus grande bataille navale de ces quatre dernières années, elle ne bronchait pas.

Akhreos se trouvait sur le pont du Vent d’Ouest, vomissant ses tripes, lorsque les boulets de fonte avaient frappé le navire. Le jeune Sorcami s’était soudainement retrouvé projeté en arrière, incapable d’offrir la moindre résistance à l’onde de choc qui avait secoué le bateau. Par chance, il ne s’était pas retrouvé à l’eau. Les marins lui avaient expliqué qu’un séjour de moins de deux minutes dans la mer glacée suffisait pour terminer une vie.

Shari se passa nerveusement les mains sur le visage. Après le faste de ses appartements de Sorcakin, elle se sentait à l’étroit dans la cabine du Fléau des Mers. Elle appréhendait les voyages en mer, et l’anxiété la rongeait. La plupart des traversées qu’elle avait effectuées jusqu’à maintenant avaient eu, d’une manière ou d’une autre, leur lot de victimes. La bataille de la Mer d’Omea était encore très présente dans son souvenir.

Tout se précipitait. Lanea avait à peine le temps de s’occuper de Taric, toujours entre la vie et la mort, mais qui semblait s’accrocher au fil ténu de l’existence. La flotte Dûeni était repartie presque aussi vite qu’elle était venue. D’après les agents de Lanea, cependant, les navires ne s’étaient guère éloignés des côtes de l’ancien pays des mages. Dans le même temps, une multitude de rapports étaient parvenus à la cheffe de la résistance.

Pour la première fois depuis qu’il avait quitté son peuple de la forêt d’Inokos, Daethos commençait à comprendre la destinée que ses ancêtres lui avaient tracé. Leurs desseins prenaient sens, à présent. Si celui que les hommes et les Sorcami appelaient le créateur, Erû, n’était qu’une machine des Anciens, tout devenait clair. Comme n’importe quel être, il était soumis aux lois de cet univers, et son destin était tracé par les actions de ceux qui l’avaient précédé.